初日は移動のみ。８月２日の午前６時半に家を出て、ホーチミンを経由（直通より４，５万円安い）して、８月３日の午前１０時にシドニー空港の出口に辿り着いた。この時点でもう２日目突入。姉（豪州永住）、Ｐ（姉のフィアンセ、初対面）、母（直行便で先着）と合流して、午後からフェリーでタロンガ動物園へ。冬だけどそんなに寒くもなくポカポカ陽気だったせいで、動物たちは仕事を放棄。

明日から１３日まで。めっちゃホリデーです。
サイゴンにも１日寄るらしい。

　約１０年ぶりに初詣に行ってきました。川崎大師の境内＆本堂に至るまでには、先の見えない太い長蛇の列が続いていて、並びながら苦行かと思うほどでした。日本人は他国民と比べると非宗教的だと思っていたけど、何だかんだいって宗教的な側面も根強いなぁと思った。ただの習慣に近いとはいえ、神様や仏様に手を合わせて祈願してるわけだからね。駅から川崎大師までの道のりではキリスト教の放送演説があちこちで行われていたし、大勢の参拝者がイスラム教のメッカ巡礼を彷彿させたせいか、こんなことを考えました。

　帰りにおみくじを引いたら“凶”がでました。「悦び事…なし」から始まって、「勝負…勝目なし」とか、「待ち人…来らず、失せもの…出がたし、走り人…帰らず」などなど、このおみくじを作ったヤツの性格を疑いたくなるくらいストレートにキツイことが書いてありました。肯定的だった項目は、「方角…南の方よし」だけ。まとめると、今年は何もいいことがないけど、とりあえず南に行っとけ、ということか。秋には野暮用で有休をとって豪州に行く予定があるので、それに期待するしかないのかも。自称無神論者ながら、初詣に行き、おみくじに一喜一憂した正月でした。

　日本に戻ってからそろそろ半年が経ち、仕事を始めてからは２ヶ月ちょい経ちました。逆カルチャーショックと初めて社会に出たのが重なって、いい具合に萎えてます。そして、母の作ってくれる食事と会社仲間との外食がおいしくて、これまたいい具合に腹が出てきました。マンチェスターに居たころの気楽な生活とスリムな体型を失った感じです。ちなみに仕事では、同じ神奈川県内でも本社のある東京より遠い小田原にぶっ飛ばされてます（写真は小田原支店）。通勤時間は長いけど、横浜からの東海道線は下りだから座ってゆったり眠れます。

　本当だったら９月にイギリスに戻って再試験を受けないといけなかったんだけど、面倒見のいい教授の計らいで、エッセイを２つ書いて送ればいいということになった。再渡英となるとお金がかかるし、別れを告げた人たちに会わせる顔もなかったから、これには大いに助かった。でも、大学との連絡や送金手続きなどにてこずって、エッセイにとりかかり始めたのは８月初旬。提出日は８月２５日だった。

　エッセイの長さはそれぞれ３０００語で、タイトルを和訳すると「“ＥＵ拡大は共同農業政策の改革にかかっているが、これは不可能なタスクである”という陳述を解析し、それに対してコメントしなさい」と、「ＥＵの環境政策は、どの程度、内的な問題ではなく外的な問題になりましたか？」というもの。分野がＥＵなうえに、お題もかなりマニアックだったから、英語の参考文献を手に入れるために東京大学附属図書館や国立国会図書館などにも足を運ぶ羽目になった。このエッセイの出来に卒業がかかっていたし、担当の教授にあまり気に入られてなかったのもあって、かなり完成度の高いものを目指した。

　今年の４月に卒論を完成させたときには、もう二度とこんなに勉強することはないだろうと思ったんだけど、その４ヵ月後には部屋にこもって寝る間も惜しんで勉強していた。このＥＵの科目に関しては、確かに授業もサボりがちだったし、提出物も試験も手を抜いてやっていた。だから、こうして最後の最後で苦しんだのも、自分で撒いた種だったと考えている。こういうのを因果応報っていうのかね。

　卒業式には都合が悪くて出席できなかったけど、帰国する前に卒業写真だけは記念に撮ってもらった。留学中は大学卒業をノルマにやってきたから、この間抜けな帽子をいつか被るんだという願望はあった。そんなわけで、この写真を目にすると達成感とか安心感がわいてくるけど、ぼくと角帽の組み合わせはどこかギャグっぽい。先日、じいちゃんに見せたら喜んでくれたけど、実家の居間に飾ってあると違和感があって、更にギャグっぽく感じる。

　久しぶりの更新です。マンチェスターから日本に帰ってきてから、早３ヶ月。帰国前には撤収準備やら送別会やらでバタバタして、帰国後は気が乗らずに実家でダラダラ過ごして今に至る。それでも、何とか大学卒業が決まり、就職も決まり、１０月からは東京でサラリーマン。うまくやってけるか心配です。これからは、この新しいブログでちょくちょく更新していくつもりです。

　マンチェスターへの帰路では、４日にオックスフォード、５日にはストラットフォード・アポン・エイボンに寄り道した。今年は勉強でずっとマンチェスターに籠っていたから、いいリフレッシュになったし、両方とも前から行ってみたかった町だから、帰国する前に行けて大満足。バスや電車に揺られたり、名所を巡って歩いたり迷ったり、うまいメシ食べたり、臭いホステル泊まったりで、どこがどうだったと言うよりかは、気楽な旅行をしているっていう動作そのものが楽しかった。

　今週末に、ロンドンで日本人留学生用のキャリアフォーラムがあって、ネット上でレジュメを書いていたら、いきなりドジった。「当社への志望動機を書いて下さい」という質問があって、その解答欄に、「弊社を志望する動機は３つあります」と冒頭からチョンボ。常識だけど、弊社は自分の所属する会社の謙称であり、ここでは貴社が正解。筋の通らない馬鹿丸出しの文面になってしまった。しかも、３つの動機を単調に説明する文章構成にしてしまい、「まずは、弊社が〜」「また、弊社の〜」「さらに、弊社の〜」と弊社３連発で馬鹿の上塗り。これに気づいたのは送信した後だったから、もう手遅れ。てへ。

　あと、苦労したのが、「能力や適性に関する自己分析を記述して下さい。（TOEIC等の点数があればご記入下さい）」という質問。聞いてることが抽象的すぎるような気がして、意図がわからなかった。しかも、自己分析とTOEICの関連性が掴めず、それが引っ掛かって何を書いていいかわからなくなった。それで、糸口を見つけるために、ネットで質問に答えていく簡単な自己分析を２種類やってみた。一方では協調性があるといって、もう一方では独断的と出てきた。こんなんだったら占いと大差がない。しょうがないから、「責任感があり〜」など、抽象的かつ思い込み１００％で仕上げました。

　やっと今月になってから就活の情報集めとか始めたけど、あんまり好きじゃない。どんな企業が何をやってるか知るのは楽しいけど、仕事探しじゃなくて仕事がしたい。そして、数年後には海外に失踪したい。

　今日で最後の試験が終了。先月の卒論提出以来、何も手につかず、いつも以上に腑抜けになってしまって、この一ヶ月間はぬぼーっと消極的に過ごしてました。試験勉強にもぜんぜん力が入らなかったから、卒業できるか否かは結果が出るまで自信がない･･･。あとは祈るのみ。

　まあ、卒業できないことは考えず、前向きに夏以降の予定を少しずつ立て始めました。６月２０日には帰国することが大決定。２，３年前までは、卒業後はアジアを長期放浪するとか言ってたけど、無難に日本で就活することにします。親の脛はかじり切ってしまったから、早く仕事見つけて自立して、数年間は何も考えずに黙々と働きたい気分。そして、いつか日本を脱して、人生を破滅に導きたいと思ってます。少なくとも今はそういう予定。有言実行できるように自分を鍛え続けたい。

　さて、四年半過ごしたマンチェスターでの生活も残り一ヶ月弱。やり残したことがたくさんあるような気もするし、全くないような気もするし、よくわかんない。あと、マンチェスターを去るのが寂しくもなければ、日本に帰るのが嬉しいわけでもなく、何かあっけらかんとしてます。焦ってもしょうがないから、深く考えず、時に身を委ねてlet it goで行きます。

　ここ一ヶ月、巷ではイースターホリデー。しかもラブリーな天気が続いていて、みんな薄着になって公園で寝そべって、マンチェスターの街全体が「一杯どうよ？」的な雰囲気になっていた。少なくともぼくの目にはそう映った。

　そんな光景を羨ましく、そして疎ましく思いながら、ぼくは部屋と図書館に篭ってせっせと卒論、卒論、卒論の毎日。特に最後の十日間は追い込みに追われ、買物に出る時間もなく、文字通り寝る間も惜しんで集中。ぼくの「食事をしながら勉強しない」というポリシーも断念せざるえなかったし、むしろ食事自体を断念しかけてたくらい。無論、飛行機を打つ暇もありませんでした。その時の状態を四字熟語で表すと、意識朦朧、発狂寸前。そんな感じでした。

　結局、提出当日の朝までかかったけど、何とか書き終えて提出できました。何だろうね、あの提出した瞬間の開放感は。抱えていた借金を耳を揃えて返した感じ？ まだ笑いが止まりません。とうとう頭がいっちゃったのかも･･･。来週から試験が始まるから、あまり気は抜けないけどね。それにしても、ホント今年は大変。２，３月にかけて３０００語のエッセイを４本、４月には１２０００語の卒論。この３ヶ月で３年分は老けた気がします。ふー。では、今から i'm gonna get pissed（意訳：大学の友達と飲んできます）。

　久々にライブに行ってきました。Manchester Apollo Theatreで、Corinne Bailey RaeっていうLeeds出身の女性Singer n Songwriterです。けっこう歌うまかったし、バンドも思いっきりジャジーで気持ちよかった。最前列で柵に寄りかかって、リズムに乗って身体を揺らして、ゆったりとろけてきました。やっぱり生はいいね。

　つーか、くだらない話なんだけど、コーラスに黒人女性が２人いて、両方とも身体の容積がぼくの３倍はあろうかというくらい大きかった。しかも、ボンッキュッボンじゃなくて、ボーンボンボッカーンってな感じ。でもね、でもってのもおかしいけど、すんごいセクシーなの。リズムの取り方とか超カッコイイし。ハッキリ言って、ほれちゃいました。

　とにかく、今回のライブでたくさんエネルギーもらいました。

　いやー、最近はひたすら勉強です。３月１日には、Latin American Politicsのエッセイを提出。２日には、US Foreign Policy Since 1945のエッセイを提出。両方とも３０００語で、合計６０００語。結構ヘビーだったから、２月中旬あたりからは｢家−バイト−大学＆図書館｣の、いづれも徒歩５分圏内の狭い魔の三角地帯から出られませんでした。他にも、寝違い・肩こり・腰痛・不眠症・乾燥肌などに悩まされ、やつれ気味だったね。でも、つらくないと言ったら嘘だけど、勉強していれば一歩一歩ゴールに前進していくわけだから、焦りを抱えつつも達成感はある。あと、専攻の政治学自体は面白いから、勉強して新しいことを知って、それによって考える材料が増えるのは楽しい。

　Latin Americaのエッセイは自分でタイトルを設定できて、ぼくは“Analyse how neoliberalism has changed Bolivian politics and economy and what issues Evo Morales, the current Bolivian president, faces.”っていうのにしました。ハッキリ言って、ボリビア熱いね。搾取されてきた貧困層がどんどん影響力を発揮して、今は反米＆反・新自由主義路線で政治が動いてる。さらに、大統領のエボ・モラレスはコカ栽培組合のリーダーだからね。次元が違う。みんな、権利や利益を獲得するために必死。まさに政治の醍醐味。そんな生き生きした感じによだれを垂らしながら勉強してました。そして、ボリビアに行きたくなりました。

　USのエッセイでは、“Critically evaluate the Kennedy administration’s handling of the Cuban Missile Crisis.”っていうタイトルを選びました。冷戦真っ只中のキューバ・ミサイル危機です。エッセイ自体は危機下のケネディ政権の対処がフォーカスだったんだけど、リーディングしていて、当時のキューバの社会主義化の背景や影響が興味深かった。カストロも面白い。他には、ケネディ大統領をWikipediaで眺めてたら、意外な共通点があったから笑けた。あんまり嬉しくないけど、彼が抱える健康問題の中で足に関しての記述があって、それが自分と一緒だったから急に親近感が沸いた。そのおかげか、集中力も切らさず一日１０００語ペースで終わらせました。そして、ソ連最高指導者フルシチョフの英語の綴りを完璧にマスターしました。目つぶってタイプできます。Khrushchev!!! そんなに難しくないか･･･。

　つらつら適当に書いちゃったけど、何となく感じは伝わったと思います。ちなみに、大学の提出物を山で例えると、今回でやっと４合目に到達しただけで、４月下旬までは山頂を目指しての勉強生活が続きます。大学３年生は忙しいというか、今までサボってきたツケが回ってきたというか、まあ、とりあえず、後ろは振り返らず、文句言ってないで一歩一歩進まないと！じゃないと、卒業できない！！（写真　?自宅の勉強風景　?バイト先で旧正月パーティ）

＜日本＞ 全体主義、一様性、保守
＜英国＞ 個人主義、多様性、リベラル

　まあ、目新しいものは何もないけど、並べて見ると面白い。日本は、個人よりも社会や国といったような団体に主体を置き、単一民族が日本固有の文化に属し、伝統を重んじる保守的な傾向が強い。一方英国は、個人に主体を置き、様々な人種・文化・宗教が共存し、新しいものを受け入れる傾向がある。この３点において両国間では対照的。見方を変えて、３点を横に並べて見ても関連性がある。それは軸の数で、全体主義と一様性は軸を一本化し、保守的でいることにより、その軸を絶対的なものとして固定することができる。その軸の中に収まらない杭は打たれる。逆に、個人主義と多様性は軸の数を増やし、リベラルな思想は多くの軸の共存を助けることができる。出る杭ばかりで打ち込みようがない。

　この成分の違いは優劣や善悪ではなくて、あくまで特徴である。だけど、ぼく個人としてはイギリスの方が楽しいし、居心地もいい。考えや生活スタイルが十人十色だし、女の子の種類もパツキンからアフロまであって豊富だし、ゲイやベジタリアンやシーク教徒でさえ寛容に受け入れられる。日本にいると横に倣えだけど、イギリスにいると自分でいられる。どうしてもネックなのは自分の英語力くらい。まあ、個人や多様性に対して寛容である反面、協調性に欠けることはあるけど･･･。

　この観点で日本を見ると、欠点ばかりが浮かんでくる。例えば、だいぶ前から問題になってるのに、恒久化しつつある残業や過労の問題。会社のために、日本経済のために働かされ、有給休暇も取りづらく、その風潮を崩そうものなら出世のチャンスは減り、同僚からは白い目で見られる。これだと、戦時中と考え方はさして変わらない。個人はどこにいるのやら。政治を見ても、戦後は自民党の独裁で、たかが郵政民営化で日本全国大揺れになる始末。ゲイは疎まれ、新宿二丁目へ。もう保守そのもの。もちろん、和を乱す者を駆逐することによって、協調性や規律の下に日本人が平和に暮らし、染み一つない“美しい国”は実現する。だけど、その中で個を出すのは難しい。

　そんなわけで、空気の成分が違うと、気圧も変わるように感じます。大学を無事卒業できたら日本に帰る予定だけど、日本社会の中で自分がどう感じるのか、どこまでできるのかって考えると、不安半分、楽しみ半分、つーか、実感わかない。